La adquisición de Eby-Brown duplicó el tamaño del equipo de gestión de categorías de Core-Mark de la noche a la mañana, y duplicó también la cantidad de herramientas de gestión de categorías dispares en uso. Los analistas que antes dependían del software de escritorio tenían que enviar archivos de un lado a otro en varias zonas horarias, mientras que los miembros más nuevos del equipo preferían los flujos de trabajo en la nube. Sin una plataforma de gestión de categorías unificada, la empresa corría el riesgo de ciclos de renovación más lentos, estándares de comercialización inconsistentes y la pérdida de clientes ganados con esfuerzo cuando las tiendas no podían obtener los surtidos específicos que esperaban.
Core-Mark eligió a Blue Yonder tras reconocerlo como el líder en software de planificación de espacios y por ofrecer la mejor solución para los clientes de la empresa. “Cuando analizamos Blue Yonder, obviamente ha sido el líder conocido y reconocido en planificación de espacios durante muchos años. Así que quisimos optar por lo mejor”, dice Hachtel. En un plazo de 18 meses, Core-Mark inauguró un Centro de Excelencia de última generación en Westlake, Texas, y transfirió sus datos de planogramas antiguos a la plataforma SaaS de Blue Yonder, que se conecta a un centro de datos diseñado sobre Snowflake. Los procesos de planograma se estandarizaron en toda la empresa, lo que permitió la personalización específica de cada región mediante bibliotecas de productos independientes. El equipo creó un conjunto maestro de 525 planogramas únicos “de referencia”, que se actualizan cada trimestre para mantenerse alineados con la introducción de productos y las preferencias de los consumidores. Estos planogramas ahora atienden a más de 70 cadenas regionales y nacionales, junto con decenas de miles de tiendas de conveniencia independientes.
Esta transformación creó una fuente única y confiable de datos de estantería que alimenta los informes corporativos, las negociaciones con proveedores y la ejecución a nivel de tienda.
Entregar surtidos específicos a gran escala
Las tiendas de conveniencia varían ampliamente en tamaño y diseño, y no hay dos tiendas que tengan planos idénticos. Con Blue Yonder, Core-Mark puede personalizar los surtidos para cada ubicación sin tener que empezar desde cero. Los analistas introducen atributos clave de la tienda, como las dimensiones de los muebles, los tipos de refrigeración y las consideraciones regulatorias, en el sistema. Luego generan un planograma específico para la tienda basado en la biblioteca de referencia que contiene 525 planogramas.
Esta flexibilidad permite a Core-Mark superar a sus competidores. Al proporcionar planogramas específicos para cada tienda, la empresa fortalece sus relaciones con los clientes; así es más difícil que los clientes consideren cambiar a otros distribuidores. Por ejemplo, la empresa logró reducir el tiempo de respuesta del planograma de dos semanas a solo tres días para una cadena de 70 tiendas en el Medio Oeste, lo que permitió adaptar las tiendas antes del auge de las bebidas de verano. Los operadores independientes ahora se benefician de este mismo nivel de servicio, con representantes de ventas que muestran visuales de planogramas en tabletas para ilustrar cómo se verán los estantes después de la instalación, una solución que antes estaba limitada a las grandes cadenas.
Empoderar a una fuerza laboral distribuida
Con analistas de gestión de categorías distribuidos en oficinas desde Calgary hasta Tampa, la colaboración solía ser complicada. Antes de Blue Yonder, la colaboración implicaba sesiones de compartir pantalla, versiones de archivos inconsistentes y un tiempo considerable dedicado a conciliar actualizaciones. Ahora, con todos los analistas trabajando en Blue Yonder, pueden etiquetarse fácilmente en comentarios, coeditar planos e incorporar cambios en los ciclos de actualización trimestrales. Las encuestas internas muestran que la colaboración en planogramas ha aumentado un 10 % anual, liberando tiempo para una planificación más estratégica y la participación del cliente al agilizar y automatizar los procesos de estantería que consumen mucho tiempo.
Lograr un impacto empresarial cuantificable
La planificación del espacio de Blue Yonder ha ayudado a mejorar la productividad de los planogramas, permitiendo que cada analista gestione un 40 % más de tiendas de las que podía antes de adoptar la solución. Las jerarquías unificadas de productos también han mostrado SKU duplicados o de bajo rendimiento, lo que permite a Core-Mark reducir los productos de baja rotación en un 4 % y liberar espacio en los estantes para artículos de alimentos frescos de alto margen. La retención de clientes también ha mejorado, ya que las tiendas que reciben actualizaciones trimestrales de planogramas renuevan los contratos de distribución a una tasa un 15 % superior a la de los ciclos de actualización anual. Además, Core-Mark ahora puede ofrecer paneles de rendimiento a los proveedores, para mejorar la colaboración con ellos y aprovechar otros fondos comerciales que ayudan a compensar los costos de distribución.
Educación mediante la formación
Core-Mark atribuye gran parte de su éxito a los servicios de capacitación proporcionados por Blue Yonder. Las clases grupales seguidas del apoyo personalizado del equipo de servicios profesionales de Blue Yonder ayudaron a crear un entorno de aprendizaje donde los miembros del equipo podían alinear sus habilidades y sentir confianza al usar el nuevo sistema. Este enfoque sentó las bases para una cultura de mejora continua que ahora se extiende a los pilotos de planificación de piso, el siguiente paso de Core-Mark para mejorar sus capacidades.
Mejora continua a través de los servicios profesionales de Blue Yonder
Core-Mark atribuye gran parte de su éxito a los servicios de capacitación proporcionados por Blue Yonder. Durante la incorporación, el equipo de servicios profesionales de Blue Yonder llevó a cabo clases de capacitación con una mezcla de analistas experimentados y recién integrados. Las sesiones ofrecieron un espacio donde todos los participantes podían formular preguntas y desarrollar confianza en un conjunto de procesos compartidos. Al final de la capacitación, todos los analistas habían desarrollado la capacidad de extraer datos de velocidad a nivel de SKU del entorno Snowflake de Core-Mark, emparejar los artículos con una jerarquía de productos normalizada y generar automáticamente planogramas que consideraban las restricciones únicas de los accesorios que a menudo se encuentran en los formatos de tiendas de conveniencia.
“Lo que nos unió y lo que hizo que funcionara para todos fueron las clases educativas de Blue Yonder. Pudimos tener sesiones de equipo en las que trabajamos directamente con un líder de capacitación de Blue Yonder para enseñarnos un ámbito particular del software. Y eso facilitó la participación y la comprensión a fondo. La capacitación con Blue Yonder me ha entusiasmado sobre la dirección en la que podemos avanzar”, dice Hachtel.
Las clases grupales seguidas del apoyo personalizado del equipo de servicios profesionales de Blue Yonder ayudaron a crear un entorno de aprendizaje donde los miembros del equipo podían alinear sus habilidades y sentir confianza al usar el nuevo sistema. Este enfoque sentó las bases para una cultura de mejora continua que ahora se extiende a los pilotos de planificación de piso, el siguiente paso de Core-Mark para mejorar sus capacidades.
Mirando hacia el futuro de la comercialización impulsada por IA
La visión de Core-Mark es atender a más de 70 cadenas de tiendas de conveniencia en expansión y a casi 35,000 operadores independientes con Blue Yonder, y ofrecer a estos minoristas el mismo nivel de precisión y personalización que se brinda a las cuentas nacionales. La empresa ya está evaluando cómo los agentes de IA generativa de Blue Yonder pueden mejorar sus capacidades al proponer microsurtidos basados en tendencias hiperlocales, identificar problemas de cumplimiento de planogramas mediante imágenes de la tienda y reducir el tiempo que los analistas dedican al procesamiento manual de datos.
Core-Mark se muestra optimista sobre el papel que desempeñarán estos asistentes de IA, y dice que permitirán a los analistas centrarse más en las relaciones con los clientes y en la planificación estratégica, mientras mejoran la calidad y la puntualidad de la entrega de planogramas. Al incorporar la IA en su ciclo trimestral de actualización de planogramas, Core-Mark espera reducir la preparación manual de datos, acortar los plazos de conocimiento a ejecución de semanas a días y desbloquear nuevas oportunidades de venta al captar las preferencias de nicho y regionales en tiempo real.
Con la robusta solución de planificación de espacios de Blue Yonder y las herramientas emergentes de inteligencia artificial, Core-Mark no solo está estandarizando el presente, sino que también está moldeando el futuro del comercio minorista de conveniencia, una tienda a la vez.
