Las compañías líderes están dejando de lado el ecoblanqueo en favor de estrategias reales que crean valor.
La sostenibilidad en la cadena de suministro podría estar entrando en una nueva etapa de madurez.
Durante años, el discurso sobre la sostenibilidad estuvo impulsado en gran medida por presiones externas de reguladores, inversionista y el público en general. Actualmente, se convirtió en una práctica empresarial fundamental para las compañías que desean fortalecer la resiliencia de su cadena de suministro al tiempo que protegen el medio ambiente.
El mercado de tecnología reacondicionada y de segunda mano es un gran ejemplo. Lo que comenzó como un esfuerzo a pequeña escala, principalmente local, para reciclar teléfonos celulares, computadoras portátiles y otros dispositivos usados, se ha convertido en un mercado explosivo de 141 mil millones de dólares estadounidenses, que se prevé que crezca hasta alcanzar los 380.3 mil millones de dólares para 2035.
Esta historia sobre hardware tecnológico es un ejemplo perfecto de la transformación de la sostenibilidad en los últimos años. Lo que antes era una fuente de materiales minoritaria, ahora desempeña un papel fundamental en la cadena de suministro global de productos electrónicos, lo que demuestra que la sostenibilidad no solo es buena para el planeta, sino también para el negocio.
Pero para quienes llevan tiempo observando este sector, eso no es sorprendente, porque la sostenibilidad siempre se basó en una economía inteligente: menores costos, menor riesgo en materia de materias primas y mayor resiliencia ante las interrupciones en la cadena de suministro.
La sostenibilidad, que antes era percibida por los líderes de la cadena de suministro como una presión, ahora se ve como una oportunidad para crear valor.
Identificamos tres estrategias de sostenibilidad que las cadenas de suministro pueden implementar ahora mismo en torno a la planeación, los productos y los procesos.
Planeación: Toma de decisiones precisa basada en IA
Las cadenas de suministro son sistemas complejos con muchos componentes móviles, y los fallos en la coordinación de los diferentes elementos provocan ineficiencias que generan despilfarro de dinero y desperdicio.
El exceso de inventario causado por pronósticos inexactos provoca que los productos permanezcan en almacenes, consumiendo electricidad y otros recursos. Los retrasos logísticos causados por la falta de coordinación y una mala planeación de las rutas provocan un derroche de combustible y un desgaste excesivo de los equipos de transporte. Y la lista continúa.
Las tecnologías de IA tienen el poder de eliminar las conjeturas y el desperdicio en la planeación de la cadena de suministro. La IA puede analizar y aprender de grandes conjuntos de datos empresariales, identificando patrones y planeando para evitar interrupciones. Los agentes de IA incluso pueden comenzar a tomar medidas para optimizar la cadena de suministro, con supervisión humana cuando sea necesario.
La planeación basada en inteligencia artificial recalcula constantemente la demanda para determinar cuánto de cada producto debe producir y almacenar en cada ubicación de la red. Esta gestión precisa del inventario significa que menos productos quedan obsoletos, al tiempo que garantiza que los clientes no se encuentren con pedidos pendientes ni retrasos que perjudiquen su experiencia.
La logística basada en inteligencia artificial analiza el tráfico, el clima, el estado de las carreteras, los precios del combustible, la capacidad de carga de los vehículos, los horarios de los conductores y otros factores para maximizar la eficiencia en el cumplimiento de los pedidos. Mejores rutas y más cortas significan menos combustible y menos emisiones. Un mejor embalaje permite que los envíos salgan llenos en lugar de medio vacíos, por lo que se necesitan menos viajes.
Quizás lo más importante sea que una mejor planeación sitúa a las cadenas de suministro en una posición de liderazgo a la hora de alcanzar los objetivos empresariales.
Productos: Cómo eliminar los residuos del ciclo de vida del producto
Históricamente, las cadenas de suministro priorizan la rentabilidad y la disponibilidad a la hora de adquirir materiales y productos de construcción. Esta visión a corto plazo pasa por alto los posibles impactos negativos a largo plazo:
- Experiencia del cliente: Los clientes, especialmente en el sector B2B, esperan productos que sean fiables y que satisfagan sus necesidades a largo plazo. Cuando esas expectativas no se cumplen, se daña la reputación de la marca y las ventas.
- Resiliencia de la cadena de suministro: En un mundo donde el abastecimiento es más volátil y frágil que nunca, construir un producto basar en una sola fuente geográfica o un precio asombroso es una receta para el desastre.
- Impacto social y ambiental: Cuando los ciclos de vida de los productos son cortos (y con una visión a corto plazo), generan residuos y necesidades de eliminación que tienen un impacto negativo en el medio ambiente y la calidad de vida.
Existen diversas estrategias de producto que abordan estos desafíos:
Integración de la cadena de suministro circular. Este modelo sustituye las materias primas por insumos reciclados o renovables, creando un sistema de circuito cerrado que minimiza los residuos y la extracción de recursos. Esto reduce la dependencia de los proveedores, lo que aumenta la resiliencia frente a la volatilidad de los precios y las interrupciones en el suministro, y disminuye significativamente el impacto ambiental.
Prolongar el ciclo de vida del producto. Partir de productos de alta calidad y prolongar su vida útil mediante la reparación y la renovación reduce los residuos y genera nuevas fuentes de ingresos. Esto también proporciona una experiencia de cliente de alta calidad que genera lealtad y ventas recurrentes.
Producto como servicio (PaaS): En lugar de vender productos directamente, los modelos PaaS ofrecen uso o resultados a lo largo del tiempo, a través de un modelo de subscripción u otra estructura de precios alternativa. Permite a las compañías controlar todo el ciclo de vida del producto, creando un poderoso incentivo para priorizar la durabilidad y la facilidad de mantenimiento, al tiempo que genera flujos de ingresos recurrentes y constantes.
Procesos: Visibilidad integral y colaboración con los proveedores.
Con frecuencia, los intentos por lograr la sostenibilidad de la cadena de suministro fracasan porque los diferentes equipos y socios operan de forma aislada, con escasa transparencia. Este enfoque fragmentado conlleva la pérdida de oportunidades y la incapacidad de crear objetivos de sostenibilidad compartidos para todas las partes interesadas.
El objetivo es obtener visibilidad integral, implementar una estrategia de sostenibilidad integrada y, posteriormente, alinear a todos los participantes de la cadena de suministro en torno al mismo conjunto de objetivos y métricas.
Las plataformas de cadena de suministro habilitadas para IA pueden recopilar datos de múltiples fuentes (sensores de IoT, registros de blockchain, sistemas de proveedores, rastreadores de envíos) y crear una visión única y centralizada de las operaciones. Esta visibilidad permite a las compañías identificar el desperdicio, la ineficiencia y las deficiencias en los estándares ambientales, ya provengan de equipos internos, proveedores externos u otros socios.
Con esta información, las cadenas de suministro pueden establecer estándares e indicadores clave de rendimiento (KPI) adecuados basados en datos reales. Los indicadores clave de rendimiento (KPI), como la reducción del peso del embalaje, el porcentaje de materiales reciclados y el consumo total de agua, ayudan a evaluar a los proveedores actuales y a crear un estándar que se puede emplear para seleccionar a nuevos proveedores. Los puntajes de sostenibilidad también pueden combinar para obtener un puntaje global de evaluación de la sostenibilidad.
Pero establecer estándares de sostenibilidad es solo el principio. Una vez implementadas, todos los participantes de la cadena de suministro, desde los equipos internos hasta los socios y proveedores, podrán comenzar a trabajar para alcanzar los mismos objetivos.
Los objetivos compartidos contribuirán en gran medida a subsanar las deficiencias de eficiencia que comentamos anteriormente. Una mayor colaboración fomentará el intercambio de conocimientos sobre mejores prácticas, un uso más inteligente de los recursos y una mejor coordinación del transporte.
Por último, las cadenas de suministro pueden aprovechar la mayor visibilidad para generar transparencia con los clientes, los inversionista y los organismos reguladores, lo que ayuda a cumplir con los estándares de sostenibilidad y a generar confianza y valor de marca.
Reimaginar el papel de la sostenibilidad
En los últimos años, los argumentos en torno a la sostenibilidad cambiaron; sin embargo, la justificación empresarial para adoptar prácticas sostenibles no hizo más que fortalecer. Los clientes exigen prácticas más ecológicas y recompensan a las compañías que las implementan. La inestabilidad geopolítica está obligando a todos a ser más eficientes y autosuficientes. Además, la tecnología hizo posible la creación de cadenas de suministro sostenibles de maneras que antes eran impensables.
La sostenibilidad nunca fue tan importante, y las compañías que adopten estas prácticas se verán beneficiadas por este impulso en los años venideros.
