Marzo es el Mes de Concientización sobre las Discapacidades del Desarrollo, un momento para crear conciencia, promover la inclusión y celebrar las contribuciones de las personas con discapacidades del desarrollo. En reconocimiento al mes, el asociado de Blue Yonder, Kurt Kneeshaw, comparte cómo la crianza de su hijo Jonah moldeó profundamente su comprensión de la defensa, la inclusión y la importancia de ver a las personas más allá de las etiquetas, alentándonos a todos a conectarnos con los demás abiertamente y sin dudarlo.
El diccionario Merriam-Webster define la conciencia como “conocimiento y comprensión de que algo está sucediendo o existe”. Durante mucho tiempo mi conocimiento se limitó a esa definición. A menudo me sentía inseguro de mí mismo al interactuar con personas con discapacidad, no por falta de respeto, sino por la incertidumbre de cómo interactuar de manera significativa o iniciar una conversación. Esa perspectiva comenzó a cambiar de maneras que nunca esperé cuando conocí a mi esposa, que en ese momento trabajaba como maestra de educación especial, y cuyo trabajo y compasión me abrieron los ojos a una comprensión más profunda de la conexión y la inclusión.
Cuando éramos novios, pasaba tiempo en su salón de clases e incluso asistía a excursiones escolares. Esa experiencia me ayudó a darme cuenta de que fue yo quien perdió oportunidades de conocer verdaderamente a personas con discapacidades. Cada persona es tan extraordinaria e individual como cualquier otra. Aprendí rápidamente la importancia de abordar a cada persona como un individuo único. Incluso cuando la comunicación parece diferente, cada uno aporta sus propias historias, intereses y fortalezas, especialmente cuando te tomas el tiempo para escuchar y conectar. No sabía que el futuro me llevaría a ser más activo con la comunidad de discapacitados de lo que jamás imaginó.
El 24 de enero de 2011, nuestra familia dio la bienvenida a casa a un niño de 18 meses, Jonah, que tenía una lista de varios diagnósticos que significaban toda una vida de apoyo y atención. A medida que navegamos por las citas médicas, las terapias y las reuniones escolares, aprendí a defender y ser una voz para aquellos que quizás no puedan expresar de una manera que el resto del mundo pueda entender. Qué cambio en mi vida, por el cual estoy muy agradecido porque puedo ser padre de un joven asombroso, resiliente, curioso y divertido.
Si bien aumentó la conciencia sobre la discapacidad, el estigma aún existe y a veces puede crear barreras para la conexión. Es comprensible que la incertidumbre pueda jugar un papel, pero mi esperanza es que más personas elijan la curiosidad y la apertura, tomar el tiempo para conectarse con personas con discapacidades como individuos. En esencia, todos queremos ser comprendidos, incluidos y valorados.
Jonás ahora está en 11º grado. Asiste a la escuela secundaria pública local (Ramona High School, ¡vamos Bulldogs!) con un programa asombroso y maestros dedicados. Tiene colegas en su clase, así como colegas que asisten a clases de educación general. Vivimos en un pueblo pequeño lo que le permite ver a todos sus colegas de la escuela en la comunidad. Muchos de los niños lo reconocen y hablan con él como cualquier otro amigo. Es alentador como padre ver a otros estudiantes hablar con Jonah sin que se les pida ni duden.
Imaginemos cómo sería nuestra sociedad si nos relacionáramos con la gente sin que se les pidiera ni dudaran. ¿Qué pasaría si miráramos más allá de la discapacidad, la raza, el género, la preferencia política, la situación socioeconómica o la edad de alguien para conectarnos con esa persona como persona? Para mí, es importante ver a la persona como realmente es, en lugar de centrarme en su apariencia externa o su comportamiento.
Desafiémonos a conectar verdaderamente con las personas que conocemos, tomándonos el tiempo para reconocerlas y comprenderlas.
